中国可能是世界上最早的科技超级大国，发明了指南针、火药和活字印刷术等。此后，中国的科学衰退了好几百年。如今，北京正在研发领域投入大量资金，有人将其视为科技民族主义。中国领导人表示，如果不发展科学技术，中国就无法发展。

主要焦点是通过政府计划吸引科技人才，让海外工作的中国科学家回流。一个例子就是量子计算专家范桁，他于2005年离开加州大学洛杉矶分校回到中科 院。他说，10年前多数科学家急着离开中国，现在就是这批人又急着赶回来使用研发基金，“10年前我们想出国历练，现在我们想回来专心进行研究。”

最近的数据显示，此类方案已招聘到3100多名一流学者，向他们提供职位、研究实验室和一次性奖金，通常是每人至少有15万美元。这些机遇已令中国对 本土科学家更具吸引力，扭转了人才流失的局面，已达到范桁所说的不再有足够职位可提供给所有想回国者的程度，“趋势慢慢发生彻底改变，一些研究人员想回 国，但已没太多机遇了。”

就博士而言，人才回流甚至更广泛。美国管理咨询公司摩立特集团的迈克尔·切伦基格说：“从美欧回到中国并在实验室工作的博士有8万人，这是个令人印象深刻的数字。”

中国甚至启动了吸引诺贝尔奖得主的计划。首个受益者是法国科学家吕克·蒙塔尼耶，据报道他在上海交大的研究所获得近400万美元资金。类似计划也引起从没出过国的一些中国科学家的不满，他们觉得机会只给了那些海归(专题)。

预计到2015年时，中国研发开支占GDP的比重将从2011年的1.7% 增加到2.2%，集中在具体的新兴产业领域，如纳米技术、清洁能源和干细胞研究。与这一目标性投资相辅相成的是，中国认真地把焦点放在建设科学基础设施上，比如建新研究实验室和研究所。

美国加州再生医学研究所所长艾伦·特伦森最近访华，“他们把很多钱投入到这个领域，数额之大令我震惊”，他说，“设施和装备是一流的，和你在世界任何地方看到的新设备一样好。我对这个国家在如此短时间内所做的事感到震惊。想象一下未来5年到10年吧……”